Hace una década, los Smartboards eran la tecnología más avanzada que podía obtener una escuela. Verías a 25 niños peleándose por un marcador gigante para poder dibujar en una pantalla de proyección glorificada. Ahora millones de estudiantes asisten a la escuela desde sus pantallas.
En la década que abarca 2011-221, el número de estudiantes que aprenden en línea aumentó de 300.000 a 220 millones. No son sólo las pantallas las que se vuelven más inteligentes que permitieron este cambio. La tecnología puede avanzar, pero la sociedad debe hacerlo al mismo tiempo.
Y así fue.
El boom del aprendizaje en línea
Si bien las plataformas de aprendizaje en línea existían antes de 2020, el primer gran auge se produjo durante los confinamientos. Muchos países de todo el mundo pidieron a los ciudadanos que se pusieran en cuarentena en sus hogares mientras esas primeras oleadas de Covid-19 previas a la vacunación arrasaban la sociedad. Pero la vida, como dijo una vez Jeff Goldblum, encuentra un camino. Durante esos encierros el aprendizaje tenía que continuar; para los niños era obligatorio. Para los adultos, el aprendizaje en línea fue a menudo un salvavidas en el océano de dudas causadas por estar atrapados en casa con sus pensamientos.
La oferta satisfizo la demanda: Zoom Education, Google Classroom, Kahoot, Archy. Solo Coursera registró 20 millones de nuevos usuarios en 2021; el mismo número que había ganado en los tres años anteriores combinados.
Educación en línea: la nueva normalidad
En 2020 se registró una inscripción récord en educación en línea, pero este aumento no disminuyó cuando los estudiantes pospandémicos regresaron al campus. Los beneficios del aprendizaje en línea van más allá de la simple prevención de virus.
Una de las mayores preocupaciones de los proveedores de educación en línea era la duración del ciclo de vida del cliente; es decir, su tasa de retención después de los bloqueos. Los proveedores desconfiaban de lo que sucedería: los MOOC (cursos masivos abiertos en línea) siempre han tenido bajas tasas de finalización: antes de la pandemia, los proveedores de grandes marcas como Harvard, MIT y Stanford tenían una tasa de finalización de alrededor del 20%. Los MOOC fueron descritos como "voyeurismo educativo"; no se consideraban una forma sostenible ni a largo plazo de aprender y obtener credenciales.
Existía el temor de que una vez que terminaran los bloqueos, millones de nuevos estudiantes en línea se dispersarían en el éter, como el 80% de los asistentes a los MOOC de Harvard. Pero, ¿todos volvieron a la oficina una vez que abrieron? No. De hecho, el trabajo remoto sigue en aumento; Para 2025, alrededor del 22% de los estadounidenses podrían estar trabajando de forma remota.
Al igual que el trabajo remoto, el aprendizaje en línea existía antes de la pandemia. Covid-19 simplemente aceleró nuestra aceptación del mismo. La nueva normalidad es el resultado de la convergencia entre la tecnología y la sociedad. Ahora, los beneficios del aprendizaje en línea son claros:
- Supera la brecha entre el campo y la ciudad para que más niños tengan igual acceso a buenos maestros
- Ayuda a los padres a involucrarse en el aprendizaje de sus hijos.
- Significa menos tiempo fuera de la escuela para los niños inmunocomprometidos o que faltan con frecuencia de otro modo.
- Para adultos y adolescentes, el aprendizaje en línea puede hacer que la educación superior sea más accesible
El futuro del aprendizaje en línea
No se trata sólo de que los jóvenes aprendan en línea. Los adultos en cada etapa de la vida se están reentrenando en carreras totalmente diferentes, aprendiendo idiomas y mejorando sus habilidades para ser más expertos en negocios. Veremos un interés sostenido en la educación en línea y veremos que la tecnología educativa obtendrá los frutos de una inversión sostenida.
Las herramientas de aprendizaje en línea dedicadas como Google Classroom y Kami se están fortaleciendo, pero muchas otras empresas han ampliado sus ofertas para ayudar a reforzar los beneficios del aprendizaje en línea. Por ejemplo, Zoom ahora ofrece un producto Zoom Classroom especialmente diseñado para fines educativos. Lumin ofrece una iniciativa Gratis para Aulas para profesores K-12 y planes de bajo precio para estudiantes universitarios.
En los próximos años podemos esperar que la Realidad Aumentada (AR) y la Realidad Virtual (VR) se vuelvan más comunes. Muchos campus ya están utilizando la realidad virtual y la realidad aumentada para ayudar a los estudiantes a aprender a identificar los peligros de las obras de construcción, aprender anatomía humana y visualizar sustancias químicas a nivel atómico.
Las herramientas utilizadas en estas lecciones son relativamente nuevas en el mercado, por lo que aún no son asequibles para los estudiantes que aprenden desde casa. Si bien la realidad aumentada está disponible en la mayoría de los teléfonos móviles, la tecnología de realidad virtual aún se encuentra en un estado de rápida evolución; por lo que no es probable que el precio de los auriculares baje pronto.
Otros problemas a superar para que el aprendizaje online sea lo más beneficioso posible:
- La brecha digital sigue siendo un obstáculo muy real para el éxito educativo. Si bien la mayoría de los adolescentes en EE. UU. tienen acceso a un teléfono móvil, sólo el 74% de los estadounidenses posee una computadora de escritorio o portátil. Esta es una proporción alta, pero no suficiente para que el aprendizaje en línea esté verdaderamente democratizado.
- Aún es necesario mejorar la accesibilidad para los niños con discapacidades. El aprendizaje en línea implica un alto grado de alfabetización digital, lo que puede resultar un desafío para algunos niños. Estudiar desde casa también significa que los padres tendrán que intervenir y echar una mano cuando sea necesario, lo que puede crear tensión para los padres que trabajan o para aquellos que anteriormente han dependido del apoyo de los asistentes docentes.
Hemos recorrido un largo camino desde los MOOC anteriores a la pandemia. El aprendizaje en línea es ahora una forma de aprender altamente acreditada y respetada. Y con las herramientas adecuadas, aún puedes tener una clase de 25 estudiantes peleándose sobre quién puede garabatear en sus archivos PDF compartidos.
