Tháng 12 năm 2014, một chàng trai trẻ tên là Max Ferguson miệt mài trong phòng của mình tại Đại học Stanford, gác lại những niềm vui của đời sinh viên để miệt mài lập trình suốt 18 tiếng mỗi ngày.
Sau ba tuần mồ hôi, cà phê và một tầm nhìn đầy tham vọng, anh gửi phiên bản đầu tiên của Lumin ra thế giới. Chỉ một tháng sau, một triệu người đã sử dụng nó.
Hôm nay, chúng ta đang kỷ niệm cột mốc 100 triệu người dùng (và Max cũng đã rời khỏi căn phòng của mình). Nhưng làm sao chúng ta lại đến được ngày hôm nay?
Lumin vươn dậy từ đống tro tàn
Những ý tưởng tuyệt vời có thể bắt đầu ở bất cứ đâu, thậm chí là trong một căn phòng ngủ tại Christchurch, New Zealand bị rung chuyển bởi động đất. Đó là nơi Max, khi ấy là một sinh viên kỹ thuật đang tham gia công tác tái thiết thành phố, nhận ra một điều sẽ tạo ra cuộc chuyển mình toàn cầu trong quản lý tài liệu. Tại các công trình xây dựng, anh vẽ lên các bản vẽ giấy; còn khi quay lại văn phòng, kế hoạch kỹ thuật số lại bị vùi dập giữa hàng loạt email. Sự rời rạc là quá rõ ràng, và giải pháp thì chờ đợi để được tạo ra.
Max mang ý tưởng này đến Stanford, nơi anh theo học ngành trí tuệ nhân tạo. Chỉ trong vài năm, anh đã suy nghĩ về cách tích hợp AI vào trình chỉnh sửa PDF của mình – dự án đang trên đường trở thành thành công toàn cầu.
“Mọi người thực sự quá mệt mỏi với USB, Microsoft Word liên tục sập, và việc phải chuyển file thủ công cho nhau,” Max nhớ lại. Anh nhìn thấy một thế giới sẵn sàng chào đón các giải pháp đám mây, dù chính anh cũng không thể đoán được mình lại đúng đến vậy.
Lumin: Những năm đầu tiên
Lumin không phải là cú thử sức tiên phong của Max với khởi nghiệp. Anh đã xây dựng tới 10 ứng dụng khác nhau (bao gồm Drive Tunes – trình nghe nhạc cho Google Drive nổi bật thời kỳ trước Spotify, với lượng người dùng trung thành còn tồn tại đến năm 2020). Dù có chút thành công ở tầng lớp người dùng nhỏ, Max vẫn tìm kiếm một ứng dụng đủ hấp dẫn để anh toàn tâm toàn ý.
Sau khi ra mắt nguyên mẫu đầu tiên của Lumin, Max nhận thấy nó có tiềm năng. Năm 2015, anh kết nạp thêm lập trình viên Hung Vo, cùng nhau biến mẫu thử còn thô sơ nhưng đầy hứa hẹn của Lumin thành một sản phẩm ổn định, sẵn sàng mở rộng quy mô. Đội ngũ nhanh chóng lên tới mười người chỉ trong sáu tháng, báo hiệu tốc độ tăng trưởng thần tốc sắp tới.
Max nhớ lại những ngày đó như một thời kỳ của “những thử nghiệm liên tục.” “Lúc ấy, chúng tôi chỉ thử mọi thứ, xem cái nào hiệu quả thì giữ lại. Không có chiến lược lớn lao nào cả. Đội ngũ nhỏ và ai cũng lăn xả. Chúng tôi buộc phải linh hoạt.”
Cú đặt cược lớn
“Tôi không nhận ra Lumin sẽ phát triển đến mức này cho đến năm 2019, khi chúng tôi xây lại mọi thứ từ đầu,” Max chia sẻ.
“Chúng tôi biết mình đã nắm bắt được một điều gì đó. Khi ấy, có khoảng 20 triệu người sử dụng nền tảng này, chủ yếu để chú thích PDF đơn giản.”
Anh biết sản phẩm đã phù hợp với nhu cầu thị trường, nhưng lúc đó Lumin còn khá đơn giản và, quan trọng hơn, tràn ngập quảng cáo. Vì Lumin miễn phí cho tất cả, nó được tài trợ hoàn toàn bằng quảng cáo trong ứng dụng.
Rồi năm 2019 đến: một cuộc tái cấu trúc toàn diện suýt khiến công ty cạn sạch vốn. "Chúng tôi gần như tiêu hết mọi đồng kiếm được từ quảng cáo,” Max cười khi nhớ lại, dù lúc đó có lẽ chẳng vui chút nào. “Tôi suýt làm công ty phá sản khi xây lại phiên bản mới này.”
Nhưng may mắn thay, cú đặt cược đó đã thành công rực rỡ. Không chỉ người dùng đón nhận nền tảng mới, mà họ còn hào hứng trả phí sử dụng. “Có khách hàng gửi cho chúng tôi một tấm séc, mất ba tháng mới tới New Zealand. Một ngày, Caleb và tôi đang đứng ngoài văn phòng thì có người đi xe máy không biển số dừng lại, hỏi: ‘Có phải các anh là Lumin không?’ rồi đưa phong bì. Chúng tôi đã đóng khung tấm séc đó và treo lên tường.”
Sự bùng nổ của làm việc từ xa
Khi đại dịch ập đến, Lumin đã sẵn sàng. Sản phẩm này được thiết kế hoàn hảo cho làm việc từ xa, điều trở nên thiết yếu hơn bao giờ hết. Khi nhiều công ty chứng kiến tăng trưởng sụt giảm, Lumin vẫn tiếp tục bay cao.
“Bởi vì chúng tôi đã đầu tư rất mạnh vào sản phẩm, nên tăng trưởng vẫn liên tục,” Max nhận xét. Anh xem đây là một bước ngoặt: “Đột nhiên, chúng tôi không còn chỉ là một ứng dụng; chúng tôi trở thành công cụ mà các nhóm làm việc tin dùng mỗi ngày. Điều này khiến chúng tôi suy nghĩ lại về trách nhiệm đối với người dùng và bắt buộc phải nâng cao tiêu chuẩn của mình.”
Lumin ngày nay
Ngày nay, Lumin không còn đơn thuần là trình chỉnh sửa PDF nữa. Với các sản phẩm như Lumin Sign, Templates Discovery và Lumin Sign API, đây đã trở thành một hệ sinh thái quản lý tài liệu đầy đủ.
"Chúng tôi đã đi từ việc cho ra mắt những sản phẩm chỉ vừa đủ dùng để chứng minh ý tưởng, đến phát triển những sản phẩm siêu ổn định mà mọi người thực sự tin cậy," Max nói.
Nhưng Max cũng nhấn mạnh rằng sự phát triển chưa từng làm thay đổi giá trị cốt lõi của Lumin. “Từ ngày đầu tiên, mục tiêu là giải quyết các vấn đề thực tế. Chúng tôi không có điều kiện để bị cuốn vào những tính năng hào nhoáng không cần thiết. Đến tận hôm nay, khi phát triển một công cụ mới, câu hỏi đầu tiên luôn là: Làm sao điều này thật sự giúp mọi người làm việc hiệu quả hơn?”
Với mục tiêu tạo dựng một hệ sinh thái liền mạch, kết nối cho quản lý tài liệu, các sản phẩm gần đây của Lumin như Lumin Sign và Lumin Sign API đã định nghĩa lại cách cộng tác trên tài liệu. “Ở một mức nào đó, chúng tôi mới chỉ bắt đầu,” Max chia sẻ thêm. “Vẫn còn rất nhiều thứ phải xây dựng, và giờ đây chúng tôi đã có nguồn lực để làm đúng cách.”
Nhìn về phía trước
Khi Lumin tiến gần cột mốc 10 năm tuổi, nó đang chứng minh rằng bạn có thể trưởng thành mà không già đi. Tinh thần khởi nghiệp từng thổi ngọn lửa trong những ngày đêm lập trình 18 tiếng vẫn vẹn nguyên, chỉ là giờ đây cà phê ngon hơn và có thêm vài đồng nghiệp để chia sẻ.
Với Max, hành trình của Lumin luôn là điều anh trân trọng. “Đôi khi vẫn cứ thấy như mơ khi nhìn lại những gì chúng tôi đã đạt được, nhưng điều tôi thích nhất là biết mình đang giúp công việc của hàng triệu người nhẹ nhàng hơn mỗi ngày. Đó là điều tiếp thêm động lực cho tôi và cả đội ngũ – giải quyết vấn đề theo những cách thật sự giúp ích cho mọi người.”
Cùng nâng ly cho 100 triệu người dùng tiếp theo!
