É dezembro de 2014, e um jovem chamado Max Ferguson está trancado em seu quarto na Universidade de Stanford, deixando de lado as alegrias sociais da vida universitária para codificar por 18 horas por dia.
Depois de três semanas de suor, café e uma visão ambiciosa, ele envia a primeira versão da Lumin para o mundo. Um mês depois, um milhão de pessoas já estão usando.
Hoje, estamos comemorando atingir 100 milhões de usuários (e Max saindo finalmente do quarto). Mas como chegamos até aqui?
Das cinzas nasce a Lumin
Grandes ideias podem surgir em qualquer lugar, até mesmo em um quarto em Christchurch, Nova Zelândia, abalada por terremotos. Foi lá que Max, então estudante de engenharia trabalhando na reconstrução da cidade, percebeu algo que desencadearia uma mudança global na gestão de documentos. Nos canteiros de obras, ele desenhava em plantas de papel; de volta ao escritório, plantas digitais circulavam sem parar por e-mails intermináveis. A desconexão era óbvia, e a solução estava esperando para ser construída.
Max levou essa ideia para Stanford, onde estudou inteligência artificial. Em poucos anos, já pensava em como incorporar IA ao seu editor de PDF, que estava a caminho de se tornar um sucesso global.
“As pessoas estavam cansadas de pen drives, Microsoft Word travando e ter que passar cópias de arquivos manualmente”, relembra Max. Ele via um mundo pronto para abraçar soluções em nuvem, embora nem ele mesmo pudesse prever o quão certo estava.
Lumin: Os primeiros anos
Lumin não foi a primeira tentativa de startup de Max. Ele já havia criado 10 aplicativos diferentes (incluindo Drive Tunes, um player de música para Google Drive que fez sucesso antes da era Spotify e ainda tinha usuários fieis em 2020). Apesar de algum sucesso de nicho, Max buscava um aplicativo pelo qual realmente pudesse se apaixonar.
Após lançar o primeiro protótipo da Lumin, Max viu que havia potencial. Em 2015, trouxe o desenvolvedor Hung Vo, e juntos transformaram o protótipo promissor, porém básico, da Lumin em algo confiável e pronto para crescer. Em seis meses, a equipe já tinha dez pessoas, sinal do crescimento acelerado que estaria por vir.
Max lembra daqueles dias como um período de “experimentação constante”. “Naquela época, a gente simplesmente testava coisas para ver o que funcionava. Não existia uma grande estratégia. Éramos pequenos, e todo mundo colocava a mão na massa. Precisávamos ser flexíveis.”
A grande aposta
“Eu não tinha ideia do tamanho que a Lumin ia alcançar até 2019, quando reconstruímos tudo do zero”, conta Max.
“A gente sabia que estava no caminho certo. Devíamos ter algo em torno de 20 milhões de pessoas usando a plataforma naquela época, principalmente para anotações simples em PDF.”
Ele sabia que já existia aderência ao produto, mas a Lumin ainda era básica e, o mais importante, cheia de anúncios. Como a Lumin era gratuita para todo mundo, era financiada exclusivamente por anúncios dentro do app.
Então veio 2019: uma reconstrução completa que quase zerou o caixa da empresa. "Praticamente gastamos cada centavo que ganhamos com anúncios”, Max ri hoje em dia, apesar de na época não ter graça nenhuma. “Eu quase quebrei a empresa reconstruindo essa nova versão.”
A aposta deu muito certo. Usuários não só adotaram a nova plataforma, como também começaram a pagar por ela. “Um cliente nos enviou um cheque, que demorou três meses para chegar na Nova Zelândia. Um dia, Caleb e eu saímos do escritório e um cara numa scooter sem identificação parou e perguntou: ‘Vocês são a Lumin?’ e então entregou o envelope. A gente enquadrou esse cheque e pendurou na parede.”
A ascensão do trabalho remoto
Quando a pandemia chegou, a Lumin estava pronta. O produto era perfeitamente desenhado para colaboração remota, que de repente se tornou essencial. Enquanto muitas empresas viram o crescimento diminuir, a Lumin continuou avançando.
“Como investimos pesado no produto, vimos nosso crescimento continuar”, comenta Max. Ele vê esse momento como um divisor de águas: “De repente, não éramos apenas um app; passamos a ser uma ferramenta na qual equipes dependiam todos os dias. Isso nos fez repensar nossa responsabilidade com os usuários e aumentou nosso padrão de qualidade.”
Lumin hoje
Hoje, a Lumin não é só mais um editor de PDF. Com produtos como Lumin Sign, Templates Discovery e a Lumin Sign API, tornou-se um ecossistema completo para gestão de documentos.
"Saímos de um estágio em que lançávamos produtos quase improvisados, apenas para provar um conceito, para hoje entregar ferramentas super confiáveis e das quais as pessoas realmente dependem", diz Max.
Mas Max faz questão de lembrar que o crescimento não mudou os valores centrais que definem a Lumin. “Desde o primeiro dia, sempre foi sobre resolver problemas reais. Nunca tivemos o luxo de perder tempo com recursos chamativos que não faziam diferença. Ainda hoje, quando estamos criando uma nova ferramenta, a primeira pergunta é: Como isso vai realmente facilitar a vida das pessoas no trabalho?”
Buscando criar uma suíte totalmente integrada e intuitiva para gestão de documentos, os produtos mais recentes da Lumin, como o Lumin Sign e a Lumin Sign API, redefiniram o que significa colaborar em documentos. “De certa forma, estamos só começando”, acrescenta Max. “Ainda temos muito para construir e agora temos os recursos para fazer isso do jeito certo.”
De olho no futuro
Com a Lumin prestes a completar 10 anos, ela prova que é possível amadurecer sem perder o espírito jovem. O clima de startup daqueles primeiros dias de 18 horas programando continua vivo, só que agora com um café melhor e mais colegas para compartilhar.
Para Max, a trajetória da Lumin é algo muito pessoal. “Ainda parece surreal ver o quão longe chegamos, mas o melhor é saber que estamos tornando o trabalho um pouquinho mais fácil para milhões de pessoas todo dia. É isso que move a mim e à equipe — resolver problemas de um jeito que realmente ajude as pessoas.”
Que venham os próximos 100 milhões!
