Es diciembre de 2014 y un joven llamado Max Ferguson está recluido en su habitación de la Universidad de Stanford, alejándose de las alegrías sociales de la vida universitaria para programar durante 18 horas al día.
Tras tres semanas de esfuerzo, café y una visión ambiciosa, envía al mundo la primera versión de Lumin. Un mes después, un millón de personas ya lo están usando.
Hoy celebramos haber alcanzado los 100 millones de usuarios (y que Max finalmente salió de su habitación). Pero, ¿cómo hemos llegado hasta aquí?
De los escombros surge Lumin
Las grandes ideas pueden surgir en cualquier lugar, incluso en un dormitorio en Christchurch, Nueva Zelanda, sacudido por un terremoto. Allí fue donde Max, entonces estudiante de ingeniería que trabajaba en la reconstrucción de la ciudad, notó algo que desencadenaría un cambio global en la gestión de documentos. En las obras, dibujaba sobre planos en papel; de vuelta en la oficina, los planos digitales iban y venían interminablemente por correo electrónico. La desconexión era evidente y la solución esperaba ser creada.
Max llevó esta idea con él a Stanford, donde estudió inteligencia artificial. En pocos años, estaría pensando en cómo incorporar la IA a su editor de PDF que estaba en camino de convertirse en un éxito mundial.
“La gente estaba harta de los USB, de que Microsoft Word se colgara y de tener que pasar manualmente las copias de los archivos”, recuerda Max. Veía un mundo preparado para abrazar las soluciones en la nube, aunque ni siquiera él podía imaginar lo acertado que estaba.
Lumin: Los primeros años
Lumin no fue el primer intento de Max en el mundo de las startups. Ya había desarrollado 10 aplicaciones diferentes (incluida Drive Tunes, un reproductor de música para Google Drive que fue todo un éxito antes de la era Spotify, con usuarios fieles aún en 2020). A pesar de cierto éxito de culto, Max buscaba una aplicación en la que realmente pudiera volcarse.
Tras lanzar el primer prototipo de Lumin, Max vio que tenía potencial. En 2015, incorporó al desarrollador Hung Vo y, juntos, transformaron el prometedor pero básico prototipo de Lumin en algo fiable y listo para escalar. El equipo creció rápidamente hasta llegar a diez personas en seis meses, una señal del rápido crecimiento que estaba por venir.
Max recuerda aquellos días como una época de “experimenta constante”. “Entonces simplemente probábamos cosas y veíamos qué funcionaba. No había una gran estrategia. Éramos pequeños y todos hacíamos de todo. Teníamos que ser flexibles.”
La gran apuesta
“No me di cuenta de lo grande que iba a llegar a ser Lumin hasta 2019, cuando reconstruimos todo desde cero”, cuenta Max.
“Sabíamos que teníamos algo importante entre manos. En ese momento teníamos quizá 20 millones de personas utilizando la plataforma, principalmente para hacer anotaciones sencillas en PDFs.”
Sabía que había encaje producto-mercado, pero Lumin seguía siendo básico y, lo más importante, estaba repleto de anuncios. Como Lumin era gratuito para todos, se financiaba exclusivamente a través de publicidad dentro de la app.
Y entonces llegó 2019: una reconstrucción completa que casi vacía las arcas de la empresa. “Prácticamente nos gastamos hasta el último dólar que ganamos con los anuncios”, ríe ahora Max, aunque probablemente entonces no tuviera tanta gracia. “Estuve a punto de llevar la empresa a la quiebra reconstruyendo esta nueva versión.”
La apuesta resultó espectacularmente bien. No solo los usuarios adoptaron la nueva plataforma, sino que además empezaron a pagar con entusiasmo. “Un cliente nos envió un cheque por correo y tardó tres meses en llegar a Nueva Zelanda. Un día Caleb y yo salimos de la oficina y un tipo en un scooter sin identificar se acercó y preguntó: ‘¿Sois Lumin?’ y luego nos entregó el sobre. Enmarcamos ese cheque y lo colgamos en la pared.”
El auge del trabajo remoto
Cuando llegó la pandemia, Lumin estaba preparado. El producto estaba perfectamente diseñado para la colaboración remota, que de repente se volvió imprescindible. Mientras muchas empresas vieron caer su crecimiento, Lumin siguió volando alto.
“Como invertimos tanto en el producto, vimos un crecimiento constante,” señala Max. Considera este momento como un punto de inflexión: “De repente, no éramos solo una app; éramos una herramienta en la que los equipos confiaban cada día. Nos hizo replantearnos nuestra responsabilidad con los usuarios y nos empujó a elevar nuestros estándares.”
Lumin hoy
Hoy, Lumin ya no es solo un editor de PDF. Con productos como Lumin Sign, Templates Discovery y la Lumin Sign API, se ha convertido en un ecosistema completo de gestión documental.
“Hemos pasado de lanzar productos que apenas funcionaban pero demostraban la idea, a sacar cosas sumamente fiables y de las que la gente depende”, dice Max.
Pero Max se apresura a recordarnos que el crecimiento no ha cambiado los valores fundamentales que definen a Lumin. “Desde el primer día se trataba de resolver problemas reales. No podíamos permitirnos distraernos con funciones vistosas que no importaban. Incluso hoy, cuando desarrollamos una nueva herramienta, la pregunta inicial es: ¿Cómo va a facilitar esto realmente el trabajo de la gente?”
Con el objetivo de crear una suite de gestión documental fluida e interconectada, los productos recientes de Lumin, como Lumin Sign y la Lumin Sign API, han redefinido lo que significa colaborar en documentos. “En cierto modo, acabamos de empezar”, añade Max. “Queda mucho por construir y ahora tenemos los recursos para hacerlo bien.”
Mirando al futuro
A medida que Lumin se acerca a su décimo cumpleaños, demuestra que se puede madurar sin volverse obsoleto. El espíritu emprendedor que alimentó aquellas primeras jornadas de 18 horas programando sigue vivo, solo que ahora con mejor café y algunos colegas más con quienes compartirlo.
Para Max, el viaje de Lumin sigue siendo muy personal. “Todavía me parece surrealista ver hasta dónde hemos llegado, pero lo que más me gusta es saber que estamos facilitando el trabajo a millones de personas cada día. Eso es lo que nos impulsa a mí y al equipo: resolver problemas de formas que realmente ayuden.”
¡Por los próximos 100 millones!
